下一代机器人技术正进入手术室。英国的Cambridge Medical Robotics公司开发的手术设备既有“肩膀”，也有“肘”和“手腕”，可模仿人手的动作。据该公司称，其设备可帮助外科医生提高手术的精确程度。

下一代机器人技术正进入手术室，但从业者强调称，控制手术流程的仍是外科医生。

可让外科医生在地球另一端做远程手术的机器人技术还没有实现。“这还没有发生，其中一个原因与光速有关。”CambridgeMedicalRobotics的CEO马丁·弗罗斯特（MartinFrost）说，“你无法足够快速地通过通信网络传输所需要的各种数据，因而无法及时给予医生所需要的反馈。”

尽管远距手术尚未实现，但据医生们反映，机器人技术正改进他们的工作。“你的视觉会变得更好，操作会变得更加精确。”泌尿外科顾问医师莫里斯·刘（MauriceLau）说道。

机器人

莫里斯·刘是英国领先的癌症中心ChristieClinic的专科医师。他指出，“临床证据和我们的经验显示，机器人技术帮助降低了病患出现并发症的可能性，同时也可降低输血率。要知道，血液成本高，属于稀缺资源。”8月，ChristieClinic从市场领先者IntuitiveSurgical那里购置了最新的机器人技术——两台daVinciSiSurgicalSystem机器人。

成本问题

虽然输血率降低可节省费用，但除了配置设备本身之外，机器人手术需要进行设备维护和使用一次性设备，因而其成本要高于普通的手术。这意味着它的成本收益将取决于规模效益的实现。

有的机构对此进行了估算。英国国家健康研究所卫生技术评估部门的研究发现，一个机器人系统每年至少要进行100到150次手术才能够抵消它引发的额外成本。

弗雷斯特指出，要使得该类手术变得有成本效益，那设备的价格必须要降下来。据他说，通过在机器设计上实施模块化手段，以及给机器臂创造更大的灵活性，他的公司做到了这一点。

借助腹腔镜术或者锁孔技术，微创手术很久以前便已可行。然而，外科医生称机器人手术可让微创手术提升一个档次。

克利夫兰诊所心脏外科医师拉凯什·苏里（RakeshSuri）表示，传统的腹腔镜术设备缺乏机器人技术可带来的那种手腕式运转功能。“它就像是用筷子吃东西，而不是直接用手指吃，想想用筷子剥虾会是怎样一种情况吧。”

当然，并不是所有的从业人员都认为机器人手术是万灵药。麻省综合医院围手术期医疗顾问彼得·邓恩（PeterDunn）认为，机器人手术相较于其它的技术对于病患的益处被夸大了。

“我们的机器人项目使用率偏低，因为我们的医生想要给每位病患提供个性化的治疗，只会采用合适的设备或者技术，而不会单纯为了使用某种设备而主张使用它。”

医生们强调称，机器人工具是可帮助医生拓展能力和提升手术精准度的机器，它们并不能取代医生。事实上，用在手术领域时，“机器人”一词可能会让人误解。不同于在汽车制造领域指代自动化装置，该词在手术领域指代机器人的遥控操作。

苏里指出，“它只是替代了医生的手，只是机器手替代了人手。它的任何一个动作其实都是由医生来构想和执行。”

培训问题

部分手术仍将需要开腹手术。莫里斯·刘以切除大肿瘤的程序为例说道，“在腹部你没有足够的空间去实施锁孔术。由于物理限制，总有一些操作是无法进行的。”

这会给医生的培训带来一个难题。以往，所有的外科医生都有开腹手术经验，但随着机器人技术的应用，未来的外科医生可能只进行操作腹腔镜术设备或机器人设备的训练。

当手术需要转变成开腹手术时，这可能会引发问题。“我们目前正在努力解决这一问题。”莫里斯·刘说。

但弗雷斯特相信，即便未来的外科医生接受的培训方式尚未确定，机器人手术的使用必将增加。他预言，未来十年该类技术的使用量将增长十倍。

“机器人手术将变得司空见惯。”他说道。